Planeteninformationen
Saturn ist der sechste Planet von der Sonne aus und der zweitgrößte in unserem Sonnensystem.
Planetenmasse: 568,46·1024kg (Erde: 5,97·1024kg = 597Mrd.Mrd. Tonnen)
Durchmesser am Pol: 108.728km (Erde: 12.712km)
Durchmesser am Äquator: 120.536km (Erde: 12.742km)
Rotationsperiode: 10,5Std (Erde: 23,9345Std)
Umlaufbahn (Abstand zur Sonne): 1.429.400.000km (Erde: 152.100.000km)
Umlaufperiode: 10.759 Erdtage (Erde: 365,256Tage)
Atmosphärentemperatur: 97K = ca. -195°C (Erde: 288K = ca. 15°C)
Zusammensetzung der Saturnatmosphäre: Wasserstoff (H2): 96.3% / Helium (He): 3.25%
Die Atmosphäre enthält desweiteren Spuren von Methan, Ammoniak, Deuterium, Ethan, Ammoniakeis, Wassereis und Ammoniakhydrosulfiden.
Saturn ist der am wenigsten dichte Planet. Sein spezifisches Gewicht (0,7) ist geringer als das von Wasser (Die Dichte von Wasser ist etwa 1, also 100ml sind 100g).
Saturns Ringe sind außerordentlich dünn: obwohl sie 250.000 km oder noch mehr Durchmesser haben, sind sie weniger als einen Kilometer dick. Trotz ihrer eindrucksvollen Erscheinung bestehen sie doch nur aus wenig Material - wären die Ringe auf einen einzelnen Körper verdichtet, hätte dieser einen Durchmesser von höchstens 100 km.
Geschichte
In der römischen Mythologie ist Saturn der Gott des Ackerbaus. Der entsprechende griechische Gott Chronos war Sohn von Uranus und Gaia und Vater des Zeus (Jupiter). Saturn ist der Ursprung des englischen Wortes "Saturday“ für Samstag.
Nach Festlegung der Astronomen besitzt der Saturn 21 Monde, allerdings ist es schwer die kleinsten dieser 21 Saturnmonde von Ringbrocken zu unterscheiden.
Bemerkenswert ist vor allem der Titan, der mit 5.150km Durchmesser auch der größte Saturnmond ist. Titan besitzt als einziger Mond im Sonnensystem eine dichte Stickstoff-Atmosphäre, die Methan und Argon enthält.
Man nimmt an, daß die Ur-Erde vor ca. 4 Mrd. Jahren, als das Leben auf unserem Planeten entstand, eine ähnliche Zusammensetzung besaß. Durch Wechselwirkung des Sonnenlichts mit Methan werden organische Moleküle erzeugt, aus denen, nach heutiger Annahme, vor knapp 4 Mrd. Jahren auf der Erde das Leben entstanden ist.
Neben der Erde und der Venus mit ihrem Schwefelsäureregen ist Titan auch der einzige Körper im Sonnensystem, auf dem es Flüssigkeit regnet - allerdings regnet es auch dort kein Wasser, sondern Methan. Die Temperaturen bewegen sich um -120°C.
1994 hat ein Team der Universität von Arizona Titan mit Hilfe des Hubble Space Telescope beobachtet und Oberflächenstrukturen auf Titan ausgemacht.
Gerade weil man annimmt, daß der heutige Titan der Ur-Erde vor vier Milliarden Jahren so ähnlich ist, wird der Mond in Zukunft ein bevorzugtes Forschungsobjekt bleiben.
1997 wurde die amerikanisch-europäische Raumsonde Cassini gestartet, die im Jahre 2004 den Saturn passieren soll. An Bord von Cassini befindet sich die europäische Sonde Huygens, die Titan anfliegen und (per Fallschirm) auf der Oberfläche landen soll.
Saturn Missionen
Pioneer 11
Start der Mission: 5-April-1973
Jupitervorbeiflug: 2-Dezember-1974
Saturnvorbeiflug: 1-September-1979
Status: Kontakt verloren im November 1995
Voyager 1
Start der Mission: 5-September-1977
Saturnvorbeiflug: 12-November-1980
Status: noch aktiv
Voyager 2
Start der Mission: 20-August-1977
Saturnvorbeiflug: 26-August-1981
Status: noch aktiv
Cassini & Huygens Probe
Start der Mission: 15-Oktober-1997
1. Venusvorbeiflug: 26-April-1998
2. Venusvorbeiflug: 24-Juni-1999
Erdvorbeiflug: 18-August-1999
Vorbeiflug am Asteroiden Masursky: 23-Januar-2000
Jupitervorbeiflug: 30-Dezember-2000
Saturnankunft: 1-Juli-2004
1. Titanvorbeiflug: 26-Oktober-2004
2. Titanvorbeiflug: 13-Dezember-2004
Ausklinken der Huygens Probe: 25-Dezember-2004
Landung der Huygens Probe auf Titan: 14-Januar-2005
Vorbeiflüge an Saturn-Monden: bis Juni 2008
Status: noch aktiv
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